O Portland Trail Blazers está de volta aos playoffs da NBA após cinco anos. A equipe, que nas últimas temporadas foi mera coadjuvante e apareceu entre as piores da liga, passou pelo Phoenix Suns no play-in e agora terá pela frente o San Antonio Spurs, com o jogo 1 da série marcado para este domingo (19).
Um dos principais responsáveis por essa recuperação foi um brasileiro, o técnico Tiago Splitter, que conseguiu a façanha logo em seu primeiro ano no comando.
Com a vaga garantida para o confronto com os Spurs, Splitter já fez história, ao se tornar o primeiro treinador latino-americano a levar um time aos playoffs. Algo que ele revelou ser um motivo de muito orgulho.
“É um grande prazer representar o Brasil e toda a América Latina como o primeiro técnico. Acho que há muitas coisas boas no basquete latino-americano que às vezes não são valorizadas. Há muito basquete, muitos fãs, pessoas que entendem do jogo, jogadores muito bons. É sempre bom representar de onde você vem. Tenho orgulho de fazer isso pelo Brasil e pela América Latina.”
Embora o resultado já seja ótimo, para um time que era apontado como um dos piores ao início da temporada, Tiago Splitter quer mais. E agora sonha em superar ninguem menos do que San Antonio, equipe em que mais defendeu durante sua carreira como jogador, e foi até mesmo campeão, na temporada 2013/14.
Para conseguir a façanha, os Blazers precisarão deter Victor Wembanyama, pivô francês de 2,24 m e um dos mais dominantes da liga. Questionado sobre o que fazer para pará-lo, Splitter admitiu a dificuldade.
“Essa é a pergunta de todo técnico antes de enfrentá-lo. Ele é único: envergadura, habilidade, mentalidade. É praticamente impossível pará-lo. Você tenta desacelerá-lo e também o time dele. Testa opções, vê o que funciona melhor e segue por aí.”
Em seu retorno aos playoffs, os Blazers têm um time jovem e atlético, com destaque para Deni Avdija e Shaedon Sharpe, os dois maiores cestinhas do time, mas que contam com um luxuoso apoio: de Jrue Holiday, armador bastante experiente e com dois títulos de NBA no currículo, conquistados por Milwaukee Bucks e Boston Celtics.
Para Splitter, o jogador de 35 anos, com médias de 16,3 pontos, 4,6 rebotes e 6,1 assistências por jogo, é um diferencial gigantesco em um confronto entre rivais formadso, em sua maioria, por jovens.
“Ele é muito importante. Já viveu isso muitas vezes. É alguém em quem você pode confiar nos momentos decisivos. Precisa de uma boa jogada? Dê a bola a ele. Técnicos e jogadores sabem disso. É muito importante ter alguém assim.
A série entre Spurs e Blazers começa neste domingo e, caso vá até o jogo 7, pode se estender até o dia 2 de maio.
A trajetória de Splitter como técnico na NBA
Splitter é o primeiro brasileiro a treinar uma equipe na NBA. Outros estão na liga em comissões técnicas, como Leandrinho Barbosa, assistente técnico no Sacramento Kings, e Felipe Eichenberger, chefe do departamento de preparação física do Denver Nuggets. O próprio Tiago já fez parte das comissões do Brooklyn Nets e do Houston Rockets. Mas como técnico principal, Splitter é o primeiro brasileiro.
Ele chegou no posto pouco tempo depois de ser contratado pelo Portland Trail Blazers como assistente técnico. Isso porque logo no segundo dia da temporada, Chauncey Billups, ex-técnico da equipe, foi preso pela polícia americana por suspeitas de participar de um esquema de jogos ilegais de pôquer liderados pela máfia local.
Assim, de sopetão, a vaga caiu no colo de Splitter, que tomou o posto já teve impacto logo de cara.
Os Trail Blazers vinham de temporadas muito ruins na liga, apesar de terem bons jovens no elenco e conseguirem uma reta final interessante na temporada 2024-25. Mas o nível subiu ainda mais neste ano. Com uma defesa sufocante, marcando pressão na quadra inteira numa frequência nunca antes vista na história da liga, Portland logo se destacou.
O grande momento no começo da temporada foi uma vitória contra o atual campeão Oklahoma City Thunder, virando o jogo após perderem por mais de 20 pontos nos primeiros períodos, e ainda por cima quebrando a invencibilidade de Shai Gilgeous-Alexander e companhia.
Depois, os Trail Blazers sofreram com muitas lesões, principalmente dos armadores. Scoot Henderson começou o ano lesionado e fez apenas 30 jogos na temporada; Jrue Holiday, grande reforço no ano, jogou 53 vezes, sempre com pausar por pequenas lesões; Shaedon Sharpe, que nunca foi armador, mas era o mais próximo disso entre os que restaram no elenco, também ficou nas 50 partidas.
Isso desestabilizou o jogo da equipe, que teve uma fase ruim no meio da temporada. Por outro lado, permitiu ainda mais o crescimento de Deni Avdija como o carregador da bola do time. Longe de ser um grande organizador, o israelense, ao menos, ganhou carta para levar a bola e infiltrar o máximo possível, tornando-o um exímio pontuador.
Além disso, sob o comando de Splitter, o pivô Donovan Clingan cresceu muito de produção. Os Trail Blazers se tornaram o time com mais pontos de segunda chance na liga, aqueles que acontecem após rebotes ofensivos. Cligan, além de reboteiro, também começou a chutar dos três pontos, aumentando as possibilidades táticas do time.
Pouco antes da pausa para o All-Star Game, entretanto, os armadores começaram a voltar para o elenco, e Portland, que havia até saído da zona de play-in, voltou a figurar entre os dez primeiros da Conferência Oeste. No fim das contas, terminaram a temporada com 42 vitórias e 40 derrotas, a melhor campanha do time desde 2021.
Na época, os Trail Blazers também pararam na primeira fase dos playoffs. A última vez que a equipe venceu uma série foi apenas em 2018-19, quando foram até as Finais de Conferência e perderam para o Golden State Warriors em quatro jogos.
Calendário de San Antonio Spurs x Portland Trail Blazers*
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Jogo 1: San Antonio Spurs x Portland Trail Blazers – 19/04, às 22h;
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Jogo 2: San Antonio Spurs x Portland Trail Blazers – 21/04, às 21h;
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Jogo 3: Portland Trail Blazers x San Antonio Spurs – 24/04, às 23h30;
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Jogo 4: Portland Trail Blazers x San Antonio Spurs – 26/04, às 16h30;
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Jogo 5 (se necessário): San Antonio Spurs x Portland Trail Blazers – 28/04, horário a definir;
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Jogo 6 (se necessário): Portland Trail Blazers x San Antonio Spurs – 30/04, horário a definir;
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Jogo 7 (se necessário): San Antonio Spurs x Portland Trail Blazers – 02/05, horário a definir.
*Horário de Brasília.
Fonte: ESPN
