A visão da atmosfera externa do Sol a olho nu é um dos principais motivos que levam caçadores de eclipses a viajar pelo mundo. No dia 12 de agosto, o fenômeno poderá revelar uma configuração da coroa solar que nunca mais será vista exatamente da mesma maneira.
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Todo eclipse solar total é diferente. Embora a silhueta da Lua passando diante do Sol mude pouco, o momento em que nosso satélite natural cobre completamente o disco solar produz um espetáculo extraordinário: o surgimento da coroa.
A coroa solar é uma das maravilhas da natureza. Observar seus delicados filamentos brancos e pontiagudos durante os breves momentos de totalidade é como ter um vislumbre do infinito — mas apenas um vislumbre, porque a coroa está sempre mudando.
Moldada pelo campo magnético constantemente variável do Sol, ela evolui de ano para ano, de mês para mês e até de dia para dia. Por isso, nenhum eclipse solar total revela exatamente a mesma estrutura.
É uma das razões pelas quais os caçadores de eclipses continuam viajando. A coroa, que poderá ser observada durante o eclipse solar total de quarta-feira (12), caso o céu esteja limpo, será um retrato único do Sol em um momento específico do Ciclo Solar 25. Ela refletirá anos de mudanças na atividade magnética, milhares de manchas solares e incontáveis erupções de material solar.
Quando a totalidade terminar, aquela configuração exata da coroa nunca mais será vista. Mas será possível prever como ela poderá se parecer?
A atmosfera escondida do Sol
Em condições normais, a coroa solar — a atmosfera externa de nossa estrela — é invisível. Ela se estende por milhões de quilômetros pelo Sistema Solar, mas é ofuscada pela intensa luminosidade da fotosfera, a superfície visível do Sol.
A totalidade muda isso. Quando a Lua cobre completamente a fotosfera, a coroa surge de repente. Filamentos brancos se estendem para longe da silhueta escura da Lua, enquanto estruturas rosadas e proeminências podem aparecer ao redor de sua borda.
Para muitos observadores de primeira viagem, uma das maiores surpresas durante a totalidade não é apenas o nível de detalhes, mas também a escala. A coroa frequentemente parece muito maior do que o esperado, estendendo-se por vários diâmetros solares a partir do Sol eclipsado.
Fotografias conseguem registrar parte dessa complexidade, mas raramente reproduzem a sensação de profundidade e estrutura percebida pelo olho humano, cuja faixa dinâmica é muito superior à de qualquer câmera.
Por que cada coroa solar é diferente
A coroa não é uma estrutura fixa. Ela é formada por plasma extremamente quente — um gás ionizado e altamente energizado — que fica preso e é moldado pelo campo magnético do Sol. Como o campo magnético solar está constantemente mudando, a coroa também muda.
“O Sol segue um ciclo natural de 11 anos de aumento e diminuição da atividade”, explicou Ryan French, físico solar, autor e divulgador científico do Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP), em Boulder, no Colorado (EUA), e autor de “Little Book of Eclipses: An Essential Companion to Solar and Lunar Events”.
“No pico desse ciclo, chamado máximo solar, há muitas manchas solares no Sol, que são enormes ímãs instalados na base da atmosfera solar. Essas manchas solares produzem muitas erupções solares e ejeções de massa coronal, que são uma espécie de explosões e erupções de energia da atmosfera do Sol. Já no mínimo solar, o Sol não apresenta nenhuma dessas coisas”, acrescentou.
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Essa atividade magnética determina a forma geral da coroa. Durante o mínimo solar, quando o Sol apresenta poucas ou nenhuma mancha solar, a coroa tende a parecer mais uniforme e simétrica. Longos filamentos frequentemente se estendem dos dois lados do Sol, dando à coroa uma aparência semelhante à de asas.
Durante o máximo solar, a estrutura pode ser muito mais complexa. Regiões de manchas solares funcionam como âncoras magnéticas, criando estruturas que podem aparecer como espinhos ou filamentos que se estendem em diferentes direções.
“Se você observasse um eclipse total durante o máximo solar, a coroa solar pareceria quase uma estrela de desenho animado com cinco pontas”, disse French. “Isso acontece porque cada uma dessas regiões de manchas solares cria uma espira ou ponta que pode ser vista a olho nu.”
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Não é máximo solar — mas também não é um período tranquilo
- O eclipse de 2026 não acontecerá durante o máximo solar. O Ciclo Solar 25 atingiu seu pico em outubro de 2024, segundo NASA e NOAA, e o eclipse de 12 de agosto de 2026 ocorrerá quase dois anos depois, durante a fase de declínio do ciclo;
- A atividade solar, porém, não desaparece imediatamente depois do máximo solar. Ela diminui gradualmente, e espera-se que o Sol continue mais ativo do que estava nos anos anteriores ao pico;
- “Já não estamos no máximo solar — estamos cerca de um terço além do pico em termos de amplitude e de anos transcorridos”, afirmou French ao Space. “A coroa ainda será muito mais ativa do que durante os eclipses solares totais de 2017, 2019 e 2020, mas muito menos ativa do que em 2024.”
- Isso torna o eclipse de 2026 especialmente interessante. É provável que ele não apresente a coroa altamente estruturada observada perto do pico de atividade em 2024, quando ocorreu o eclipse solar total de 8 de abril e o número mensal de manchas solares estava em torno de 144.
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As previsões atuais para agosto de 2026 apontam para um número mais próximo de 102. São muito menos manchas, mas a atividade ainda é considerada elevada em comparação com os padrões recentes do ciclo.
Isso significa que os observadores devem esperar algo entre os dois extremos: não uma coroa limpa e achatada, típica do mínimo solar, mas também não o espetáculo mais intenso do máximo solar.
Uma comparação útil pode ser feita com os eclipses solares totais próximos ao máximo solar anterior. O Ciclo Solar 24, que atingiu seu pico em abril de 2014, foi relativamente fraco.
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Os eclipses solares totais mais próximos daquele pico incluíram o raro eclipse híbrido de 3 de novembro de 2013, quando o número mensal de manchas solares estava em torno de 113.
Já o Ciclo Solar 23, que teve dois picos — em março de 2000 e novembro de 2001 — foi relativamente forte. O eclipse solar total mais próximo ocorreu em 21 de junho de 2001, quando o número mensal de manchas solares estava em torno de 203. Sua coroa provavelmente era mais complexa do que a esperada para 2026.
O eclipse de 2026, portanto, ocupa uma categoria intermediária. Ele não será uma repetição do eclipse de 2024, mas também não será um eclipse sob um Sol tranquilo.
Durante a fase de declínio de um ciclo ainda ativo, a coroa provavelmente apresentará filamentos fortes que se estenderão por grandes distâncias no espaço, mas com maior assimetria, com um dos lados mais ativo do que o outro.
“São especificamente as manchas solares próximas à borda do Sol que determinam como a coroa vai parecer”, disse French.
O Sol completa uma rotação a cada 27 dias. Assim, qualquer grande região ativa de manchas solares que apareça na borda do Sol pouco antes de 12 de agosto poderá alterar drasticamente a aparência da coroa.
É por isso que quaisquer previsões sobre como ela estará — geralmente divulgadas pela Predictive Science cerca de uma semana antes do eclipse — costumam ser refinadas no próprio dia do fenômeno.
Proeminências vermelhas podem roubar a cena
Uma das visões mais marcantes durante a totalidade é o aparecimento de estruturas intensamente rosas ou vermelhas ao redor da borda da Lua.
Geralmente, essas estruturas são proeminências — enormes formações de plasma de hidrogênio suspensas acima da superfície solar por campos magnéticos. Elas são frequentemente confundidas com erupções solares por observadores iniciantes, como aconteceu após o eclipse solar total de 2024.
“Proeminências são grandes estruturas magnéticas que suspendem plasma na atmosfera do Sol e brilham intensamente em um comprimento de onda muito específico da luz chamado hidrogênio-alfa”, explicou French.
As proeminências são mais comuns quando o Sol está ativo. Como podem durar dias ou semanas, também são mais fáceis de antecipar do que uma erupção solar.
Em imagens de hidrogênio-alfa feitas antes do dia do eclipse, os observadores poderão identificar quais proeminências estão presentes ao redor da borda do Sol.
O eclipse de 2026 pode oferecer condições favoráveis para observar essas estruturas. Isso porque a Lua parecerá apenas ligeiramente maior do que o Sol, característica que também contribui para a duração relativamente curta da totalidade, de no máximo dois minutos e 18 segundos. Com isso, proeminências menores em diferentes lados do Sol poderão ser vistas simultaneamente.
A situação é diferente em eclipses mais longos, nos quais a Lua aparentemente maior pode esconder proeminências de um lado antes de revelar outras do lado oposto.
Uma ejeção de massa coronal poderia ser vista?
Uma ejeção de massa coronal, conhecida pela sigla CME, é uma erupção de plasma e campo magnético proveniente da atmosfera do Sol. Observar uma dessas estruturas durante a totalidade é possível — isso aconteceu durante o eclipse solar total de 14 de dezembro de 2020 —, mas exige muita sorte.
“CMEs viajam muito lentamente, então levam várias horas para atravessar e escapar da atmosfera do Sol. Por isso, você não veria nenhum movimento durante um eclipse”, explicou French.
“Mas o que você poderia ver, se tivesse sorte, seria uma fotografia instantânea de uma erupção — embora uma câmera de longa exposição provavelmente tenha mais chances de registrá-la do que seus olhos”, acrescentou.
Uma visão desse tipo seria rara, mas as chances aumentam quando o Sol está em um ambiente de maior atividade, em comparação com períodos próximos ao mínimo solar.
É possível prever como a coroa estará?
A Predictive Science divulgará uma previsão da aparência da coroa solar. O modelo pode ser tão preciso que alguns caçadores de eclipses preferem não consultá-lo para não estragar a surpresa da totalidade.
Uma maneira de obter uma ideia geral é acompanhar imagens em tempo real produzidas por telescópios que utilizam coronógrafos para bloquear a luz do Sol, como o COSMO K-Coronagraph, o LASCO C3, da missão SOHO, da NASA, e o GOES CCOR-1.
Para acompanhar as manchas solares, também é possível consultar a imagem mais recente em H-alfa produzida pelo Global Oscillation Network Group (GONG). Nenhum cientista, porém, consegue dizer exatamente como a coroa estará em 12 de agosto.
Isso dependerá da atividade magnética do Sol nos dias imediatamente anteriores à totalidade, da localização dos grupos de manchas solares, da presença de proeminências e da possibilidade de ocorrerem erupções.
“Exatamente o que veremos durante o eclipse de agosto dependerá de qual será a atividade naquela semana”, disse French. “E mesmo que você visse um eclipse um mês antes ou um mês depois, ele poderia ser muito diferente.”
Por alguns minutos fugazes sobre a Groenlândia, a Islândia, a Espanha e as Ilhas Baleares, a atmosfera escondida do Sol se tornará momentaneamente visível antes de desaparecer novamente no brilho da estrela.
E aquela configuração específica da coroa, registrada durante o eclipse de 12 de agosto, nunca mais será vista exatamente da mesma maneira.
Rodrigo Mozelli
Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.
Fonte: Olhar Digital
