Estudos recentes em neurociência investigam como o cérebro reage aos animais de estimação, sobretudo aos cães.
Imagens cerebrais, escalas de apego e questionários de comportamento ajudam a comparar esse vínculo com relações familiares, como entre pais e filhos. A meta é entender até que ponto esse laço é social, cultural ou também biológico.
Como o cérebro humano reage aos cães de estimação?
Em ressonância magnética funcional, participantes veem fotos do próprio cão, de cães desconhecidos e de pessoas com diferentes graus de intimidade, enquanto pesquisadores monitoram regiões cerebrais ligadas à emoção, recompensa e reconhecimento.
Os resultados mostram que imagens do próprio cão ativam circuitos associados a laços afetivos intensos. Quanto maior o apego relatado em escalas padronizadas, mais forte tende a ser a resposta em áreas de avaliação emocional e recompensa, em comparação com cães desconhecidos ou pessoas pouco íntimas.
Humanos processam cães e familiares da mesma forma?
O cérebro não trata cães e familiares humanos de maneira idêntica. Regiões ligadas ao cuidado parental, sobretudo com filhos pequenos, costumam responder mais quando os participantes veem seus próprios filhos, em comparação às imagens dos cães.
Por outro lado, áreas envolvidas em reconhecimento visual e leitura de expressões podem ser mais recrutadas diante de cães. A interação com o animal depende mais de gestos, postura e fisionomia do que de linguagem verbal, o que exige maior atenção a pistas não verbais.
Na literatura, dizer que um vínculo é “biologicamente real” significa que ele possui correlatos mensuráveis no cérebro e em outros sistemas do corpo. No caso de humanos e cães, interações de carinho, contato visual e brincadeiras podem aumentar a liberação de oxitocina, associada ao apego entre pais e bebês.
Ainda assim, ativar circuitos de emoção e recompensa não torna dois vínculos equivalentes. A neurociência trata essas ativações como correlatos, não como medidas diretas da intensidade do amor. O sinal biológico indica que o apego ao cão é real, mas não define seu valor em relação a outros laços afetivos.
O canal Prazer, Karnal – Canal Oficial de Leandro Karnal fala sobre o amor aos pets:
Como a ciência mede o apego entre pessoas e cães?
Para investigar o apego humano-canino, pesquisadores combinam medidas cerebrais, hormonais e comportamentais. Assim, constroem um quadro mais amplo da relação entre tutores e seus animais, incluindo impacto no bem-estar psicológico.
Ressonância magnética funcional: observa mudanças de fluxo sanguíneo ao ver o próprio cão.
Questionários padronizados: avaliam grau de apego e papel emocional do animal.
Dosagem hormonal: mede oxitocina antes e depois da interação.
Observação comportamental: analisa separação, reencontro e situações de estresse.
As evidências até 2026 indicam que a relação com cães envolve componentes emocionais profundos, com ativação de áreas de recompensa e liberação de oxitocina. Esse vínculo pode aliviar estresse, reduzir solidão e favorecer a sociabilidade, o que sustenta terapias assistidas por animais.
Ao mesmo tempo, o apego a filhos e parceiros mantém posição singular na hierarquia afetiva, especialmente em contextos de cuidado e luto.
Limitações metodológicas, como amostras pequenas e perfis específicos de tutores, exigem cautela ao generalizar os resultados para todas as pessoas e culturas.
Fonte: O Antagonista
